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Text File  |  1994-06-10  |  8.6 KB  |  176 lines
  1. February 1991                                                     
  2.  
  3.                                                                   
  4.                          PERSPECTIVE:
  5.                       THE PATROL FUNCTION                                   
  6.  
  7.                               By
  8.  
  9.                        Patrick V. Murphy                       
  10.           Former Police Commissioner of New York City
  11.           Current Director of the Police Policy Board
  12.              The United States Conference of Mayors
  13.                         Washington, DC
  14.                     
  15.                                                                   
  16.      American policing has improved substantially since a
  17. Presidential crime commission in 1967 identified a number of
  18. fundamental weaknesses.  Officers today are better educated,
  19. departments are more representative of the populations they
  20. serve, and there is more restraint in the use of force.  Yet,
  21. serious flaws remain.
  22.  
  23.      Specifically, there is much room for improvement in most
  24. departments with regard to organization, management, planning,
  25. policy, and effectiveness.  The courage and dedication of
  26. hundreds of thousands of officers, as well as the
  27. professionalism of police administrators, cannot overcome the
  28. organizational flaws that weaken the police, especially with
  29. regard to their contribution to crime control and order
  30. maintenance.
  31.  
  32. CRIME CONTROL                                                     
  33.  
  34.      In a democratic society, the responsibility for peace
  35. keeping and law observance rests with the community, not with
  36. the police.  Well-trained police are required, but their role is
  37. to supplement and aid community efforts, not to supplant them.
  38. Unfortunately, urban police departments consistently have
  39. accepted a disproportionate share of the responsibility for
  40. maintaining social control.  And, relying on police wisdom, the
  41. people have reacted by "not getting involved."  However, it is
  42. officer-citizen teamwork that is the basic building block of
  43. crime control.
  44.  
  45.      Prevention is, by far, the largest component of crime
  46. control, and most crime prevention should be done by the people.
  47. Therefore, the efforts of the people need to be coordinated,
  48. planned, and well-directed.  The challenge for the police
  49. administrator, then, is to structure a police department, with
  50. all of its responsibilities and complexities, to assist the
  51. people in exercising social control and protecting themselves.
  52.  
  53. LESSONS LEARNED
  54.  
  55.      British research found more than 30 years ago that crime
  56. rates were lowest in villages with a single constable.  When one
  57. officer had exclusive responsibility for protecting fewer than
  58. 1,000 people, the essential partnership of people and police was
  59. ideally formed.  Police responsibility was clearly fixed in one
  60. individual rather than shared among many.  The constable, who
  61. had full authority and discretion, became a respected leader.
  62. Results of initiatives taken by the police were easily observed
  63. and appreciated by a grateful community.  In turn, the constable
  64. could enjoy the satisfaction of a job well done.
  65.  
  66.      Unfortunately, most U.S. police departments have drifted
  67. away from the organizational structure that allows patrol
  68. officers time for community interaction.  Instead, the patrol
  69. car, radio, telephone, computerized dispatch, and unrealistic
  70. expectations for rapid response have made responding to calls
  71. for service the major component of patrol work, not managing
  72. crime prevention as it should be.
  73.  
  74.      A high-ranking official of a large city police department
  75. recently revealed that 90% of patrol officers' time is devoted
  76. to calls for service.  And research findings indicate that a
  77. small percentage of such calls involve life-threatening
  78. situations or crimes in progress.  What results is insufficient
  79. time on the part of the patrol officer to assist the people to
  80. protect themselves.  Therefore, police administrators need to
  81. organize patrol personnel so that they can mobilize citizens
  82. into a force that controls crime and enforces established
  83. community values.
  84.  
  85. REORGANIZING PATROL
  86.  
  87.      No aspect of reorganization is more important than properly
  88. structuring the patrol function.  This should begin with a clear
  89. understanding of the purpose of patrol personnel, which is to
  90. provide the leadership to help people protect themselves, their
  91. homes, and their neighborhoods.  For the most part, citizens
  92. should be the workers that the police depend on to get the job
  93. done.  And, nothing less than the involvement of every
  94. generalist patrol officer (GPO) can generate sufficient
  95. participation of the people.
  96.  
  97.      In addition, a state-of-the-art program of "differential
  98. police response"(DPR) to calls, according to pre-established
  99. priorities, should recapture a large portion of the valuable
  100. time of officers to devote to their fundamental purpose.
  101. Differential police response involves screening calls by
  102. carefully trained operators.  Few of these calls require an
  103. immediate dispatch.  Most can be satisfactorily resolved by
  104. telephone, delayed dispatch, written information mailed to a
  105. citizen, or a written report mailed from a citizen.  A
  106. comprehensive public education program is necessary to assure
  107. the people that the change will not diminish response to actual
  108. emergencies.
  109.  
  110. THE GENERALIST PATROL OFFICER
  111.  
  112.      The most important position in a police department is the
  113. generalist patrol officer.  GPOs manage the contributions of
  114. residents to crime prevention and social control and are the
  115. catalysts that generate citizen volunteer hours for every hour
  116. of officer duty time.  They should be information processors,
  117. coordinators, planners, and leaders, because they can make a
  118. critical difference in reducing the anonymity of urban life that
  119. facilitates the success of criminals.
  120.  
  121.      Every rank, specialization, and position within a
  122. department should exist to support the GPO.  In the past, law
  123. enforcement's efforts to specialize police functions reduced the
  124. number of patrol officers, which detracted from crime prevention
  125. and helped criminals take control of neighborhoods.  Instead,
  126. the move should be for GPOs to get to know their communities.
  127.  
  128.      This can be accomplished by dividing a city into as many
  129. sub-beats as there are generalist patrol officers.  In doing so,
  130. the protection of a small population (in the range of 1,000
  131. residents per GPO depending upon crime rate) can be made the
  132. individual responsibility of each.  It obviously is easier for
  133. residents to interact with one rather than five officers.  Close
  134. officer-citizen teamwork is then facilitated, and maximum
  135. participation of the people working together with their "own"
  136. officer strengthens social control.  For urgent matters, when
  137. their "own" officer is not on duty, a beat team colleague can
  138. assist residents.
  139.  
  140. BEAT TEAMS                                                        
  141.  
  142.      Officers assigned to a beat should be members of a team
  143. headed by a sergeant, the "neighborhood chief of police."  This
  144. sergeant should have maximum flexibility in directing and
  145. scheduling personnel within the constraints of providing
  146. continuous patrol car service as required by department, area,
  147. or precinct policy.  Ideally, the beat team will include a
  148. civilian collator/assistant to receive, evaluate, and
  149. disseminate, information--the lifeblood of police work.
  150.  
  151.      Since citizens are dependent on the police to exchange
  152. information with them about crime patterns, drug pushers, and
  153. known criminals, officers should have the responsibility to
  154. obtain reports of crime, suspicious activity, and the behavior
  155. of parolees/probationers and other intelligence from citizens on
  156. their beats.  That information must be analyzed and disseminated
  157. to the people.  A well-informed neighborhood community will be
  158. better prepared to protect itself and feed back useful
  159. intelligence to the beat team.
  160.  
  161. CONCLUSION                                                        
  162.  
  163.      Most police work is performed by patrol officers, who are
  164. critical to law enforcement's role in ensuring a free society.
  165. Patrolling is a complex, truly professional level of work.
  166. Properly organizing it within a large department, especially in
  167. areas with high rates of poverty, unemployment, school dropout,
  168. teenage parents, racial discrimination and the other root causes
  169. of crime, is challenging even for the most capable
  170. administrators.
  171.  
  172.      Mobilizing and assisting the people is the key to crime
  173. control, and prevention is the first priority.  Law enforcement
  174. should be a fail-safe, but rarely used, device that kicks into
  175. effect only after prevention has failed.
  176.